眼瞼主體是像軟骨的瞼板，瞼板內有數十條腺體，稱為麥氏腺，它開口在眼瞼邊緣分泌油脂，使得淚水不致從眼皮邊緣溢出，而這些腺體一旦有局限性的，化濃性發炎，就稱做麥粒腫。因為主要是麥氏腺的發炎，而剛開始時成粒狀、腫脹，因此稱做麥粒腫，也就是說細菌侵犯腺體，引起化膿發炎而引起的。麥粒腫很容易再發，因此一旦患上就應該聽從眼科醫師的指示，直至治愈為止。